真正的墓碑，始于秦汉。它原是下葬时竖的石柱，年来有人刻上文字。碑多是长方形，墓碑文的体制，一般包括姓名、籍贯、家世、经历、功德行事或文章著作、逝世时间，然后是某年某月葬于某地，最后是铭文。

     旧式墓碑有两种，一是标名碑。墓的下面标明中人的姓名，立碑人及立碑时间，碑的背面不刻写碑文。二是背面刻写碑文的墓碑。墓碑文一般包括姓名、籍贯、家世、经历、著作、逝世年月、葬时葬地，最后是铭文，多为韵文，大多数是死者后代请托别人撰写的。
　　墓碑铭文书写的格式，一般行文从右向左，分为四段。第一段写逝者的生殁年月日；第二段是碑题，写逝者的姓名；第三段写立碑人；第四段写立碑时间。碑文直行刻写，字体的大小，四段文字中以碑题文字最大，一般为5厘米*3厘米，其他三段文字的字体大小相当，一般为2厘米*2.5厘米。

      四段碑文在具体用词上有很多变化。第一段碑文用词，一般如上所述。在此基础上，如有忘记了逝者出生年月日的，就分别用一个"吉"字代替。写作"生于吉某年吉月吉日"。有的碑是父母合刻的，因此在碑文的第一段里，就合写父母两人的生卒年、月、日。一般在行文顺序上，是父亲在前，母亲在后（右为上）。第二段碑文的用词，头一个字一般用"故"，以下的用词与逝者的身份有很大的关系。对已故父母及老人的碑文用词，常?稀寿"、"耋寿"、"满寿"、"耆寿"、"耄寿"、"艾寿"等一类颂词。此外，是故父的还有"显考"、"公"、"太公"、"大人"、"府君"等词，是故母的还用"显妣"、"母"、"氏"、"太夫人"、"老太"、"老太孺人"等词。
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