挽联是古时候挽歌的变体。挽歌，是古时丧家的音乐，执绋者相和的声音。古人参加送葬，皆执绋挽丧车缓步前行，故之"挽"，也作"輓"。后人由此挽歌，变而为哀悼死者的联语，悬之丧幄。
　  据《石林燕语》云：宋韩康公绛，参加考试，得解，过省、殿试，皆名列第三，后为宰相四次迁调，都在熙宁年间。苏东坡挽以联："三登庆历三人第，四入熙宁四辅中"。挽联之风，由此开始。