考古老大发现人类在旧石器时代就有了埋葬死者的习俗。最早要算距今10万年前的尼安德特人，尼安德特人属早期智人，他们已产生同伴的依贪恋心理，对于同伴的死列不再弃之不理或分而食之，而是做一简单埋葬，并反他们认为最珍贵的东西――"石器"给予陪葬。在意大利蒙大色西丁的一个山洞里，一具尼人的头骨安放在一个孔穴里，头的周围冉冉排列着石块场、。在法国的穆斯特累的山洞中发现一个尼人男骨骸，他被放成睡眠的姿势，关枕在右前臂上。头和臂安放在一些整齐地堆放成枕头样的燧石上的。一个大型的石斧放在他的头边。尼人的遗骸往往摆放成头东脚西状态。说明早期智人不仅具有一定的殡葬观念（陪葬及方位），而且已有初步的生命意识。世界各地在发掘的早期智人遗葬中，尸骨周围都才有赤色的铁矿粉。