对于丧葬，尤其是对老年人来说，很多后人都记不起哪里去了，更不用说移民等因素了。不知祖先坟墓在哪里，找墓地找不到，这可怎么办呢？开始时人们从死人下葬，维系棺绳用的园木桩受到启发，在墓前插上木桩竹竿，系上纤维质的东西(纸或帛等)，写明死者的生卒年月、时辰，叫做“铭旌”(或“明旌”)。

       但很容易损坏，人们会想到其他办法：富裕家庭用石园柱代替木桩花园，在石柱上刻下死者的姓名、出生时间、官衔等。为了多刻字其形体又演变为方形、长方形，开始埋于墓穴内或墓外，参照房屋建筑，碑顶加上碑帽，六角亭价格，饰刻动、植物或山水花纹，景观六角亭，碑身刻上死者简历。标明是独葬与妻、妾、子、女等合葬。附刻阴宅即坟墓风水地理位置朝向．以天干地支表明。中产阶级的房子有一块中等的墓碑。这个贫穷的家庭只能建立一个有名字的小石碑，或瓷砖纪念碑或某种常绿树。　　

       其结果是由实物逐渐转变为文化艺术作品，其功能、形式、对象也越来越多样化。名人更注重身体的细腻，如花岗岩、大理石等优质石材，石碑的顶部有死者的雕像，或在石碑的中心与死者的烧瓷雕像。墓碑成为记录死者家族血统和功绩的“荣誉”和装饰。这很符合光宗耀祖、泽及后代、流芳千古的社会风尚。为不受风吹、雨淋、日晒等自然侵蚀和人为破坏，便把碑表立于墓外，墓志与铭埋于墓内。