牌位是用作祭拜对象的象征物。通常以木制作，现代又发展为用塑料、水晶、纸板等制作的牌位。常见的牌位有三大类：天地牌位、祖先牌位和鬼灵牌位。

      在殡葬中用的牌位是鬼灵牌位，是逝者灵魂的象征物，称为“灵牌”、“灵位牌”、“灵位”等等。

      用于死者灵魂代表的象征物，最早是使用草编的人偶，与有用小朋友来代替的。在文字发明以后，演变成了在木板上书写死者的名讳，用来代表逝者。

      古人认为，有了灵位牌，逝者的灵魂就可以回到这个牌位的周围，面对灵位牌的礼敬活动，就可以实现与死者“面对面”地进行。当然这只是人们的想象。

      供灵位牌是殡礼期间的重要活动，下葬完成后，灵位牌也失去了作用。按照传统，下葬以后，逝去的人就成了祖先，应当供奉在祠堂里。为了节省，有些地方有“回灵成祖”或“转灵成祖”之说。意思是下葬后，灵位牌返回家里，供奉在祠堂里，就成了祖先牌位。

      比如，有的地方，安葬结束后，让一男童怀抱灵位牌坐在轿子里回家，再举行祖先牌位安放仪式。

      这个例子说明，灵位牌与祖先牌都是同一种东西，但表达的意义不同。

      墓碑”是墓前竖起的永久性纪念物。它的作用与牌位不同，它不能代表崇拜的对象，仅仅是一个标记，告诉人们这个地方是谁，他的生平与功绩等等。在现代，骨灰寄存时骨灰盒前也往往放置一个小型的碑，它的作用与墓碑是一样的。

      注意，我们讲的殡葬活动中的墓碑，而不是所有的碑。像人们英雄纪念碑、解放纪念碑等等，本身也可以作为崇拜对象。