楚国的贵族多居住于郢都，死后也就近安葬。包山位于湖北省荆门市十里镇王岗村，这里距离楚都纪南城北郊16公里。1987年，为配合荆沙铁路的建设工作，考古学家对包山楚墓群进行了发掘。其中，2号墓规模最大，在清理了多达30万立方米（土方）的墓坑填土后，一座2300多年前的楚国高等级贵族墓葬呈现在世人眼前。

根据出土的竹简记载:墓主名叫邵陀，是楚昭王的后裔。官居楚国左尹，相当于现在的国家司法部长，是当时除了楚王、令尹以下的第三大官员。邵陀下葬的年代为公元前316年，处于战国中晚期，和屈原生活在同一个时代。邵陀墓中出土的文物，种类丰富，其中最亮眼的，当属创造了许多中国之最的漆器:保存完好的龙凤彩绘棺；独一无二的彩绘凤鸟双连杯；最古老的漆画彩绘漆奁等等。

中国是世界漆器的发源地。《韩非子·十过》中记载，秦穆公三十四年（前626年），西戎王派使者由余来到秦国。秦穆公和他谈起古代君主得国失国的问题。舜派人砍伐山上树木，削制打磨成器，在上面涂上黑漆，送到宫里使用。舜的食器以木料做胎，髹漆装饰，分明就是漆器。这段文字，应该是少见的关于远古时代漆器使用的记载。考古发现中，相当于夏代的漆器数量极少，没有彩绘花纹，也没有任何镶嵌。髹漆不过是给器物一层保护色而已。

到了商代，漆器不再一色走天涯，而是采用绿松石、龟甲、蚌片、兽牙等自然材料，在漆上镶嵌出优美的花纹图案。这种镶嵌，可以说是后世螺钿工艺的源头，不过镶嵌的方式大概只是粘黏，构成的图案也相当简单，只起到了适当的点缀效果。总体而言，夏商时代，漆器还是青铜器的附属，制作工艺也还停留在萌芽阶段。

经过夏、商和西周的工艺累积，战国时期的漆器制作，已经发展成为独立的手工业部门。漆器也逐步取代了青铜器的地位，不仅被广泛使用，也作为随葬品被主人带入往生的世界。目前所见的战国漆器，绝大部分出自地下墓葬，尤其以湖北楚墓中出土数量最多。邵陀墓中的漆器文物，便是楚国漆器的代表。它们再现了楚国贵族们的奢华生活，让人们相信《楚辞》中所描写的“层台累榭”“砥室翠翘”“翡翠珠被”和“红壁沙版”，都是真实存在的场景。

北方民族比南方的楚人较早进入宗法社会，他们拥有“明乎礼义而陋于知人心”的等级观念，行为拘束严谨。而楚人始终以古老氏族血缘维系关系，少了很多礼法制度上的理性束缚。因此，楚人的思想较北方人更加浪漫自由，散发着浓烈的神秘气息。只是用挖、斫、旋这些手法来处理木料制作胎体，反复髹漆之后也只能得到造型简单、色彩单调的漆器。这是天生崇尚自由浪漫的楚人无法接受的。