一、塔的起源
佛祖在涅槃前，侧卧着身子，躺在菩提树下，他的弟子都坐在他身边，问佛祖有什么话要交待。有一个弟子问佛祖：“您走了之后由谁来掌管佛教呢？”佛祖安排了地藏王菩萨代掌佛教，地藏王菩萨当时便对佛祖说：“众生渡尽，方证菩提，地狱不空，誓不成佛。”所以现在见到的地藏王菩萨不是菩萨像而是比丘像（和尚像）。
这件事安排之后，又一弟子问佛祖：“为了表现对您的尊重和虔诚，您走了之后，我们如何安置您？”佛祖没说话，只把身上穿的伽裟折叠成正方形后铺在地上，然后将化缘时用的钵倒扣在伽裟上，又把手中拿的禅杖插在钵上，然后闭上了眼睛，进入涅磐。在佛祖涅磐后，弟子们将他火化，得到了三千多颗舍利子，弟子们又照佛祖涅磐前的遗训，建造了“塔”，而将这些舍利子安放在塔里，世界上第一座塔就这样产生了。
二、塔的种类
１、舍利塔：顾名思义，就是安放佛祖舍利的。
２、法物塔：就是放佛祖法器、物品的塔。
３、法身塔：放佛经的。
４、宝塔：有些佛门弟子把金银珠宝放在塔底下，这种塔便叫宝塔。
５、墓塔：修行到一这程度的高僧，有资格进塔安居，比如少林寺的塔林，只有主持、方丈才有资格进住。
６、风景观光塔：魏晋南北朝后，达官贵人在修筑园林时，将塔也纳入了建筑艺术中，而后更有为了纪念意义而修建塔的。塔自此就走入了中国园林建设中，具有了观赏价值。
塔葬被藏族视为最高等级的葬俗，只有大活佛和极个别贵族才能享此殊荣，将肉身经过防腐处理保存在金银塔内，受人供养。
在藏区，对施行塔葬的遗体的防腐处理方法较多。一种是先用掺香料的药水浸泡洗涤遗体后，多次敷盐巴以吸干体内的血和黄水。这些粘满活佛血和黄水的盐巴叫“顿擦”，被藏族视为圣物，既能包医百病，又能去灾避邪，寺庙以此赠送贵宾。还有将遗体放进同人体一样高的、四周堆满干燥沙粒的土框中，让细沙慢慢吸干遗体中的水分，这大约需要三年时间。此外还有将遗体放置在地下有火炉的房间里烘于，当然房间的地面上要铺一层厚厚的特殊粉末，遗体先经过了特殊处理--取出体内器官，灌入特制的油漆……遗体经过防腐处理后，一些遗体还要贴上金片，撒满藏红花和香料等。第十士班禅大师圆寂后，西藏自治区政府提供了108种500多公斤藏红花、冰片等名贵药材，专门用来处理法体。此后再给遗体整容、着装，移入塔中，长期保存并供人膜拜。
灵塔由塔座、塔瓶、相轮三部分组成。从塔外的包装看。灵塔种类较多，有金灵塔、银灵塔、铜灵塔、木灵塔、泥灵塔，根据活佛生前地位高低不同而选用不同等级的灵塔。一般说，历世达赖、班禅采用金灵塔，甘丹赤巴只能用银灵塔。灵塔制成后。分别存放在寺院的大小宫殿里。