头七，中国人的丧殡习俗，是根据死者去世的时间，再配合天干地支计算出来的日子及时辰，然习惯上大家都认为“头七”指的是人去世后的第七日。一般都认为，死者魂魄会于“头七”返家，家人应于魂魄回来前，为死者魂魄预备一顿饭，之后便须回避，最好的方法是睡觉，睡不著也要躲入被窝；如果死者魂魄看见家人，会令他记挂，便影响他投胎再世为人。亦有说认为到了“头七”当天的子时回家，家人应于家中烧一个梯子形状的东西，让魂魄顺着这趟“天梯”到天上。

待老人真正咽气后，要趁身体尚热给死者沐浴更衣，边穿边呼唤亲人穿衣、伸手、登鞋……并用手将死者眼闭上，嘴合拢，谓“整容”。然后将其抬于灵床上，灵床用两条长凳上横门板而成，逝者仰面朝天，身体上盖上白纸。

找中间有方孔的古铜钱，用红线穿其孔，打结，塞人死者口中，再把丝线系在死者两耳上，此所谓“噙口钱”。烙薄饼，分3-5个一组，连同部分麸皮，分别装入死者两袖内，用生麻绑住，传说这些麸皮、薄饼是专供死者灵魂过蚂蚁山而准备，不然会多受折磨。死者多放在门板上，面盖白布，枕头事先用麦秸装好，刺有雄鸡图案的“长鸣鸡枕”，枕边放谷草，谓“招魂草”，草边放白纸剪成的“招魂幡”，之后烧纸焚香，家属号啕大哭。

门前插白幡，以示乡邻。逝世后，一般都要停尸1-2天，等完成以下程序后再埋葬。停丧缘由，一是为亲人吊丧，瞻仰遗容，二是农家认为，阴司“小鬼”往往有“误拿”，停丧1-2日，如“小鬼”误拿，死者灵魂或会被放回。

“上望”是指在死者去世的第6天午夜，即第7天的凌晨，家里人举行哭祭的仪式，白天要烧“头七”，以后每隔七天祭祀一次，直到“七七”。

现代人由於工商业发达工作忙碌，有将七七四十九天缩短的情形，以缩为二十四天为例，其方式为「头七」与「七七」各七天，中间每隔二天为「七」即为二十四天，在居丧期间未出殡前不过节， 遇祖先之忌日也不拜。做七除上寿者照七七四十九日为尾七外，未上寿者即俗所谓「死人快过日」，一般多自二七起短为六日，因此实则做尾七为第四十三日。也就是说头七是死后第七日子时，就是现在的第六天23点至第七天凌晨一点，就是“6天尾7天的头”。

按丧事习俗，烧七（做七），烧百天、烧周年、烧三周年的意义：人死到阴曹地府后，共有十位王官（阴府之检察官）和四位审判官，其职是:将亡者提询,以生前所作所为,善善、恶恶、加以侦讯,共有十位王官,掌理十殿,首先要过前七殿：第一殿秦广明王、第二殿楚江明王、第三殿宋帝明王 、第四殿伍官明王、第五 殿阎罗帝君、第六殿卞城明王、第七殿泰山明王、儿女烧七，希望父母在阴间能安然舒适，过王顺利。

照古代的丧俗，灵柩最少要停三天以上。据说是希望死者还能复生。三天还不能复活，希望就彻底破灭了。实际上停柩的时间长，是由于当时丧礼繁缛复杂，尤其是天子诸侯，需要浩大的陵墓和大量随葬品，需要耗费大量的人力和时间。近代以后，灵柩一般都在“终七”以后入葬。按传统的说法，人死后七天才知道自己已经死了，所以要举行“做七”，每逢七天一祭，“七七”四十九天才结束。事实上这主要是受佛教和道教的影响。

佛教认为，除罪大恶极的立即下地狱，善功极多的人立即升天，灵魂一般并不能够马上转生。没有转生的亡灵不是鬼，是在死后至转生过程中的一种身体，等待转生机缘的成熟。所以，人死之后七个七期中，孝属或亲友如果能请僧人来为他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去处。所以，佛教主张超度亡灵最好是在七七期中。如果过了七七期之后，亡灵托生的类别已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，却不能改变他已托生的类别了。如果一个人，生前作恶很多，注定来生要托生畜类，当他死后的七七期中，如果有孝属亲友为他大做佛事，使他听到出家人诵经，当下忏悔，立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生为人了。而道家也认为超度度亡灵最好是在他“七魄”没有散尽之前。

“做七”期间的具体礼仪繁多，各地有各地的做法。有些地方，旧丧俗中的第五个七天，必须由外嫁女回来，这一天的费用完全由外嫁女负担，如果死者没有外嫁女，就由外嫁的侄女或侄孙女来做。人死后的第一个七天、第三个七天和第七个七天，叫做“大七”。在这一天祭奠中有“走七”的习俗，就是说在这一天的祭奠中，外嫁女儿和媳妇们，每人各自提一只灯笼，在规定的仪式中飞也似地赛跑，争取第一个跑回家，俗称“争英雄”，认为这样死者灵魂能庇佑降福。

人们认为人虽然死了，但灵魂仍然和活人一样有情感。穿孝——老人死后，儿孙为表示哀悼’，直系子孙、媳妇，要每人做一孝衫、孝鞋、孝帽、直穿至谢孝日。葬后三日为“祭坟”，七日为“小期”，二十一天为“三期”(也称“三七”)，三十五天为“五期”，四十九天为“断七”。百日、亡人生日，孝男孝女上坟祭奠。期年为周年。三年过了才换下孝衣。

一七淼茫茫，二七回家乡，三七下河洗手，四七见阎王，五七上刑场，六七过法堂，七七下地 狱上天堂 。人死想要上天堂，多做善事留世芳。

(注人死后一七灵魂到处走，二七才会回到家乡，三七下河洗手发现自已身上的肉在烂，四七就去见阎那里报到登记生死簿，五七阴司将自已送上刑场，也就是上刀山下火 海，让你吃尽所有刑具的苦头，那么六七就由判官定你的罪，到了七七就按照阴间判官，定刑该送地 狱的送地 狱，送天堂的送天堂。阴间只有天堂和地狱两种罪，所以人生在活着的时候要尽孝道多做善事。

最后附上诗词一首

《怀念逝者》

抛亲别友阴司去， 步步走近鬼门关。

三魂七魂似夜游， 家烧头七将你唤。

多给纸钱烧与你， 二七转身思回乡。

三七来到奈何桥， 给你喝碗孟婆汤。

前世亲友皆忘记， 从此阻断两阴阳。

四七进了森罗殿， 登名造册写供状。

五七一月以有零， 阎君开始阅供状。

最是难耐六七时， 牛头马面过大堂。

阳世三间好坏事， 必需一一供端详。

七七四十九天满， 今日判官结你案。

作恶多端下地狱， 良善之辈返仙乡。

断七一烧亲人念， 从此阴阳两茫茫。

在世多做善良事， 积德后人家道昌。

别问为何知晓多， 民俗民间有篇章。