殡葬是人类自然的筛选，是对死者遗体进行处理的文明方式，是社会发展的产品，也是文化传统的组成部分。殡葬原是土葬的白话用词。"殡"一作停柩解，如《礼记》："夏后氏葬于东阶之上"、"殷人殡于两楹之间"、"周人殡于两阶之上";一作葬解，如《荀子》："三月之殡"。"葬"作藏解，如《礼记》："国子高曰：葬也者，藏也。藏也者，欲人之弗得见也。是故，衣足以饰身，棺周于衣，椁周于棺，土周于椁。"现在的殡葬指的是处理死者遗体的办法和对死者哀悼方式，包括发讣告、向遗体离别、开追悼会、致悼文、送花圈挽联、出殡送葬、安葬、安放骨灰盒等一系列的丧葬事项。

　　在一百多万年之前，咱们的先人就劳作、生息、繁衍在祖国辽阔丰饶的土地上，通过绵长的年月，人们日子活动的扩大，原始人群逐步被一种固定的日子团体所替代，呈现了氏族公社的社会组织。在公社内部没有人剥削人、人压榨人的现象，没有贫富不均，每个成员位置是对等的。反映在丧葬问题上极为简单，如一个成员逝世后，后人不忍见死者遗体腐坏，用柴草盖上，埋在户外，既不挖坟墓，也没有礼仪。而跟着社会进步人们采用了土葬。

　　我国原始社会时期，逐步产生了宗教迷信魂灵不死的观念，曩昔没有亲人身后掩埋的习气。自产生了魂灵不死的观念今后，就有了掩埋亲人的风俗。唐杜氏《通典》说太古时代凶礼中规定“;古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之棺椁”。在半坡遗址墓碑中，掩埋的死人多是头朝西，表明魂灵寄予西方的意思。这种宗教信仰，对先人的崇拜观念，在我国母系氏族就产生了。到了奴隶社会时期，厚葬之风和迷信活动愈加盛行，奴隶主阶层为使用宗教迷信保持其控制，大力提倡对凶礼的风俗，甚至把奴隶也作为祭品杀掉，作为殉葬品埋掉。商周时期拟定了"贵贱有仪，上下有等"的葬制，无子、诸侯、大夫、士及一般奴隶主死了，在殓、殡祭上从时刻、仪式棺椁到殉葬品都有等级区别，而奴隶则只“举而委之”或当殉葬品活活埋掉，如古侯家庄西北冈发现的大墓，墓室面积三百多平方米，深达12米，墓室中埋有执戈的奴隶和狗。棺室雕花饰纹，摆满了宝贵服饰器物。椁项排放着商王的兵器和仪仗执器奴隶、男女随从奴隶，还有儿童和供玩的狗猴等动物。象这样的大墓一般要杀生殉、杀祭三四百人，这种奢华、糟蹋、残酷的杀葬陪葬实在令人发指。