现代悼词有广义、狭义之分。广义的悼词是指向死者表示哀悼、缅怀与敬意的悼念性的文章;狭义的悼词专指在追悼会上对死者表示敬意与哀思的宣读式的专用哀悼文体。充分肯定死者对社会的贡献，真诚表达生者的悼念和敬意，以质朴无华的语言和多种多样的形式体现化悲痛为力量的积极内容，是现代悼词的基本特征。化悲痛为力量的主题，形成了现代悼词的基调。

　　按悼词的用途可分为宣读体悼词和书面体悼词。宣读体悼词用于一定的祭奠活动，要在一定场合宣读;书面体悼词用于普通礼节性的书面哀悼，不一定要求宣读。按悼词的表现手法可分为记叙式、议论式和抒情式三类，其中以记叙式悼词最为多见。

　　(1)记叙式悼词。以记叙死者的生平业绩为主，并适当地结合抒情或议 论。通常的宣读体悼词往往采用这种形式。

　　(2)议论式悼词。以议论死者对社会的贡献为主，并适当地结合抒情或 叙事。它常见于书面体的哀悼文章。

　　(3)抒情式悼词。以抒发对死者的悼念之情为主，并适当结合叙事或议论。