民國91年（2002年）2月及7月，新聞媒體分別有蘭嶼達悟族獨特喪葬風俗的報導。一則發生在2月至3月間，35歲的蘭嶼鄉民達悟族王先生暴斃家中，其家人依達悟族人遺體不在家過夜的習俗，沒有報驗就下葬。台東地檢處檢察官為查明死因，指示台東警分局刑事組將王先生遺體從墓地挖出送回台灣檢驗。結果並未發現毒物反應，但血液中酒精含量為常人的 200多倍，並有安眠藥反應，因此判斷無他殺嫌疑，由台東地檢署簽發藥物中毒死亡、無他殺嫌疑的死亡證明書。但王先生的家人早先已表示，如果要挖出遺體相驗的話，運送過程不得經過他們的聚落；檢驗後的遺體也不會領回。檢察官不得已乃與王先生的家人協商並取得屍體拋棄書後，再將遺體送醫學中心作解剖教學用。
民國91年7月15日，有一位蘭嶼鄉老人意外摔傷致死，未經檢察官相驗，家屬就依習俗埋葬。7月18日，蘭嶼鄉郎島村居民4歲江姓女童於下午被發現在郎島村附近海域溺水，稍後被救上岸並送往蘭嶼鄉衛生所救治，但延至晚上不治，其父依當地習俗於翌日清晨將其埋葬於郎島村公墓，未向警方報案相驗，也未接受警方延緩下葬的建議。以上二例經警方通報，並經檢警單位協商，認為死因單純，檢察官乃於7月20日率同法醫前往蘭嶼鄉，就地開棺相驗，以避免觸及當地習俗之禁忌。
蘭嶼簡介
蘭嶼是台東縣東南方的一個離島，周長38.45公里，面積45.74平方公里，僅次於澎湖，為台灣第二大島。距離本島屏東縣滿洲鄉九棚南仁鼻間最短38.8浬，距鵝鑾鼻41浬，距綠島約47.5浬，距台東49浬，距離菲律賓巴丹群島的Yami島35浬。蘭嶼鄉計有椰油、朗島、東清、紅頭四個村，椰油、朗島、東清、野銀、紅頭、漁人六個部落。現住人口數至民國89年底止為3,143人，其中雅美族（達悟族）2,809人，佔現住人口數89.37﹪以上（資料來源：台東縣政府主計室，2001）。
蘭嶼是台東縣開發最晚的地區，一直到日治時期明治30年（1897年）11月才正式將蘭嶼（當時名紅頭嶼）列入管轄，明治36年設立警察官吏派出所，大正6年（1917年）設立療養所，大正12年設立教育所。
蘭嶼雅美族（達悟族）獨特的習俗
雅美（達悟）人對於死靈有深刻的恐懼，因此在日常生活中有許多相關的禁忌，例如忌呼死者名字、忌談喪事、忌近喪宅、忌近墓地等。
雅美（達悟）人對死亡的認知，早期的研究者有如下的記載：
雅美族（人）深信有靈魂，生人的靈魂稱Pasad，死人的靈魂稱 anitu。大多認為生靈有三個，為頭部與兩肩，但也有認為五個或七個。肩部的魂為游離魂，生病即是游離魂忽被死靈抓住而掙扎的狀態，能抵抗得住或能擺脫回來時，即是病癒，否則喪失抵抗力而會被死靈帶走，那就是死亡的現象了。……，人死之後，生靈即變為死靈，原來在頭部之魂，即在當天下午或黃昏時飛往小蘭嶼東方遙遠海上的D-zikalapalian小島居住，……。肩部之魂，則仍停留在村社附近。而各處的墓地，便是anitu 棲息之所。它們常不忘老家，不時要回來看看，一切的疾病和死亡，便都因此而引起的。
他們分善死及惡死兩種，在家裡老衰或因病而死者，都被認為善死。普通成年男女，如無甚麼抵觸，則可埋於指定的成年人墓地，……。凡在外面意外橫死者，及孕婦死亡，均被視為惡死，乃在其死亡之處立即抬至棄屍地，……，不得厚葬於墓地。上面所稱「抵觸」，主要乃指品行不端者，或死時正處捕獲飛魚季節者，也都一概棄於棄屍地。若是死者係一孤苦伶仃，而無一近親者，且挖穴之人難找，也只有被棄於棄屍地。還有，生後不久的嬰兒夭折，則棄於海灘邊的珊瑚礁下的洞窟中，任由海潮沖去。（引自陳國鈞，《台灣土著社會婚喪制度》，1961）
雅美（達悟）人對喪事的處理，以善死者為例，在確定其死亡後，家人立刻通報其他家屬及近親。當家屬及近親趕來時，男人都會全副武裝，頭戴藤帽、身穿甲冑、右手按著短劍、左手執木槍，這是為防禦死靈的攻擊。在稍作商議後，即開始辦理喪事。首先將喪宅的四周及治喪用的道路以竹籬笆圍起，同時，將遺體屈身橫臥放置於正屋中央，頭朝東、臉向屋後，身上用其使用過的毛毯或被子蓋著。死者的家屬和近親多守在遺體旁哭泣，安慰並祈求死靈，使其願意離開家園而居於靈界。為避免死靈作祟，死者的家人會不斷用刀子敲打地板、或兩手拍打大腿，發出聲響，並向死靈哀訴。
依照習俗，遺體必須當天下葬，但埋葬只限於白天，黃昏之後就不敢進入墓地。因此當天若是來不及下葬的，就只好將遺體留在家裡過夜，等到翌日清晨才舉行葬禮。天亮時，就開始入殮，將遺體用其使用過的毛毯或被子包裹，並捆以麻繩，放於屋中。同時，死者的男性家屬及近親，都全身武裝，在遺體周圍舞弄木槍，刺向四方，並大聲喊叫。同時也到屋前，或巡繞家宅四周的圍牆，兩手拍打大腿，或手執木槍或長刀，向四方亂刺，並大聲喊叫，以驅走惡靈。
之後，由死者的家屬或近親一人乃至數人，輪流登上正屋屋頂上，或站立在屋前平地上，手執木槍或長刀，大聲向死靈告別，其他人都蹲在屋前平地上聆聽。告別儀式完成後，接著出殯。出殯時由死者最親近的家屬背著遺體，送葬的近親男子分別在遺體的前後，並攜帶斧頭及木板兩塊，沿著喪路，行往墓地。領頭的人還不斷地高呼著：「你走開，我要趕你走。」其餘的人也哀訴著說：「我很哀傷，我很哀傷，你已離開了，嗚、嗚…，嗚…。」
死者的母親、或妻子，以及年幼的兒女，都不送到墓地。只是手執小刀，走在送葬行列之後，沿著喪路緩行，並不斷向死靈哀訴。走到村落前方路面即止，目送送葬行列，等離開視線範圍，就回頭仍哀訴著回家。需經過有流水處洗淨臉、手、腳等，回家後仍是邊哭邊訴。
送葬者到達墓地邊緣時，背屍人先將遺體放下，大家走到墓地的叢林前先舉行驅逐惡靈的儀式。完成儀式後，再背起遺體，共同進入墓地範圍內，找尋一處適當的埋葬地，進行下葬。為避免挖到舊有的屍骨，他們挑選直徑約10公分的小樹或大樹一側的樹根，將小樹連根拔起或挖除一樹根，以就地取材製成的挖棒，將殘留的樹穴擴大成墓穴。然後，把帶來的木板用斧頭劈成四塊棺板，先將底板及左右兩側板鋪放墓穴內，解開捆屍繩，將遺體放置棺內。遺體頭向東，身體右側靠地，臉向北；頭向東以利死靈飛往死靈之島（Dzi-kalapalian 小島）；身體右側靠地，使其背向部落，讓死靈找不到回部落的路；臉向北，為避免太陽照射，防止死靈成為魔鬼。安置好遺體後，蓋上頂板，用一塊或數塊大石頭壓在頂板上，並向墓穴堆覆砂土。這時死者的至親家屬等又大哭一場，並向死者告別說：「你已經離開肉體了，以後你要住在這裡，決不要回家來！」
墓穴上的砂土，約堆成30公分高，用手按平，形成一長橢圓形墳丘。眾人再到附近樹林中採擷大型樹葉，然後圍著墳丘站立，用大樹葉掃之，邊掃邊慢慢向後退出，邊退邊慢慢掃去腳印，不留痕跡。如此約退二公尺左右即停止，眾人迅即轉身，把大樹葉遠拋向身後，帶著繩索、挖棒、斧頭等走出墓地，再舉行一次驅逐惡靈的儀式，沿著喪路走回，一路上還大叫大喊以驅逐惡靈。距墓地不遠有一小叢林，為丟棄穢物之處，眾人將所帶之繩索、挖棒、斧頭的木柄等盡棄該處。同時，需行經有流水處，脫下武裝，洗淨全身及所穿戴衣物，洗淨後再著裝回家。
這時死者的女性家屬，在屋前平地上等候送葬眾人，並分持雞毛或小石頭分給各人。各人拿著雞毛或小石頭，站在屋前平地或石牆的任何地方，把雞毛或小石頭靠在胸前搖幾下，並禱告說：「我已用雞毛（或小石頭）在我的身上搖過了，所以請你去生人不去的地方（指墓地），種種不祥的事，不要發生在我身上，你應該好好地去Dzikalapalian島了。」禱告後，將雞毛（或小石頭）向身後丟棄於豬圈內，各人才可以進入正屋。進入正屋後，大家卸下武裝，更換丁字褲，改穿衣服，坐著休息。當夜，全體不睡，輪流持兩根短竹桿在屋外繞行並敲打四周以驅逐惡靈，留在屋內的，則執刀敲著地板向死靈哀訴，……。之後，經過數次驅逐惡靈、棄穢、洗淨、穰邪、告別死靈等，然後分配遺產、會餐、分發寶物、捕撈魚蟹等並烹食，各人回家做糕，喪家則撤去竹籬笆，喪事結束。
以上是雅美（達悟）人行之有年的喪葬方式，實際觀察過的研究者所留下的紀錄與之無甚差異，時至今日，亦無多大改變。
雅美（達悟）人對死靈的概念，有時也會反應在家人生病時，例如孩子因感冒發燒住院時，家中老人會持小刀在孩子身旁驅逐惡靈，也會對現代醫療產生懷疑的態度。
蘭嶼的殯葬現況
筆者為了解蘭嶼的殯葬現況，除了蒐集資料外，曾於民國 91 年（2002年）7月赴蘭嶼作田野調查。蘭嶼目前計有六個公墓，分屬六個部落所有，雖有豎立標誌，一眼望去，只是一片叢林，叢林之後才是墓地所在，生人忌入。到部落作田野調查時，當地人會相當介意你的腳或鞋是否曾踏入墓地，否則，輕的會要你除去鞋底的泥土，並對你作驅惡靈儀式，重的就要你離開村落了。
民國40年（1951年）基督教傳入蘭嶼，民國 43 年天主教傳入蘭嶼，雖說今天大部分蘭嶼人皈依了基督教，小部分皈依了天主教，讓宗教對殯葬發生了一些影響，但是百分之八十的蘭嶼人還是依傳統習俗處理殯葬事宜。
在蘭嶼垃圾掩埋場附近，有一處漢人的墓葬群，從墓碑看來，從民國62年到民國88年都有。當地並沒有殯葬服務業，所以早年的漢式墓葬是由管訓隊員處理。之後，管訓隊裁撤，漢人墓葬就從台東找殯葬業者去服務。無論如何，漢人墓葬對當地人起不了甚麼作用，所在的位置也遠離當地人村落，當地人對之也不甚介意。
後話
蘭嶼於日治時期大正6年（1917）才設立療養所，大正12年設立教育所。台灣光復後，國民政府設立了衛生所，國民小學及中學。經過數十年來的衛生教育，醫療照顧，學校教育，及基督宗教薰陶，但對當地人的殯葬概念可說是改變不大。
張淑蘭小姐，蘭嶼鄉東清部落人，從小就嚮往白衣天使的工作。國中畢業後保送台中護校，護校畢業又考上二專，畢業後回蘭嶼衛生所服務，民國86年（1997）起並投入居家照護工作。張小姐非常了解當地人認定疾病是惡靈導致，病患是被惡靈附身、是不祥的人的觀念，於是將所學回饋給地方，號召了一批義工積極投入居家照護，民國87年並成立了「台東縣蘭嶼鄉居家關懷協會」。透過居家護理與臨終照顧，積極面對「惡靈」，幾年下來，居家關懷協會一點一滴的努力，終於突破一部分人根深蒂固的「惡靈」觀念。目前台東縣蘭嶼鄉居家關懷協會的工作人員將近60位，不但獲得地方肯定，也開始有外界奧援，假以時日，期能使蘭嶼人對「惡靈」的態度有所改變。
